企業であろうと、NPOであろうと、収入源を確保することは、あたりまえですが、重要なことです。しかし、そのメカニズムには大きな違いがあります。

企業とNPOの財務メカニズムの違い

　　企業であれば、単純化して言えば、出資をうけるとか、銀行からお金を借りるなりして資金を調達して、その資金で機械を買い、原材料を買って、加工製品を作ります。その加工製品を売って利潤が上がればその分で金利負担を含めた借入金を返済することができます。そこで第一に問題となるのは、投資に見合った収益が見込めるかどうかという点です。基本的には、その財・サービスを購入した人がその企業に収益（資金）をもたらします。そして、企業は、その資金（収入）から、出資者や銀行に借入金や配当というかたちで資金を還流させていきます。

　　他方で、普通のNPOにとって、このメカニズムは若干異なっています。まず、最初に事業を行うための財源（企業の場合は資本・借入金）があるのは同じです。ただし、NPOは財源を借入れよりは、多くは寄付・助成収入で求めていくという傾向があります。次に、スタッフを雇って、プログラムをつくって、必要ならスタッフを訓練して、サービスを提供します。しかし、ここでの最大の違いは、サービスを購入する最終ユーザーが、非常に廉価で、時には無料で、そのサービスを受けることがある点です。NPOは、損益分岐点を計算して価格を設定するというよりは、むしろ、最終ユーザー（受益者）が支払い可能な価格を設定することの方が多いのです。それが、時には無料のサービス提供という形となります（ここでは、収益事業のことは外して考えます。）

　例えば国際協力NGOであれば、寄付を受けて、スタッフがプログラムを作成して、途上国の貧困者の生計向上に役立てるというようになります。途上国の貧困者からお金を取るわけにはいきませんので、プログラムをやればやるほど団体の資産は目減りします。つまり、構図としては、団体のサービスを受ける人と、団体への資金を提供する人（寄付者）が、全く別の人ということになります。この点が企業の資金サイクルと大きく違います。

　　NPOの資金サイクルで最も難しいのは、サービスの直接受益者でない人から、（返済や配当を伴わない）資金提供を受けなければならない点にあります。これを効果的に行おうというのがファンドレイジングの基本的な考え方です。