皆さん、北海道の旭山動物園ってご存知ですか？

TV等でも良く取り上げられますが、３６０度どこからでも見れるガラスチューブを上下に泳ぐアザラシや、地上１３メートルのロープをわたるオラウータン、入園者の顔を見ると飛び掛ってくるようにみえるホッキョクグマや、園内を散歩するペンギンなど、動物たちの見せ方を工夫することで、大入り満員の動物園を実現しています。

この成功がいかにすごいかは、入園者数の増加でも見て取れます。一時、１９８３年に年間５９万人の入園者があり、ピークを迎えた旭山動物園は、９６年には２６万人にまで減少し、閉園の可能性さえささやかれるようになりました。こうした減少傾向は、旭川動物園だけではなく、日本の動物園全体に共通の問題でもありました。レジャーの多様化によって、子ども達が動物園に昔ほどいかなくなっている状況があり、業界全体としては、「沈滞ムード」漂うといいますか、誰がどうみても「成長産業」「将来性あるビジネス」とはみえない状況でした。

旭山動物園は、これを、２００５年には、年間１４５万人の入園者数にまで増加させます。月間入園者数ベースでは、なんと東京の上野動物園をも凌ぐ数をあげています。

業界全体の停滞の中、これほどの大成功を収めた秘訣とは何なのか？

旭川動物園の成功は、決して、行政からの助成や補助などの「金にモノをいわせた結果」としてあるものではありません。また、単なる思い付きで成功できたわけではありません。

発想の転換と地道な努力がこの成功を導いています。事業収入のあるNPOにとっては参考になるところが沢山あるように思います。何回か連載で取り上げていきたいと思います。